【オーランド1の暇人日記から】

まだ､西の空にかすかに星の残る頃､オーランドを出発した。

有料高速道路｢フロリダ･ターンパイク｣(通称：ターンパイク)で南下を始めた頃､夜は一気に明けて来た。

起伏のまったく無い道が､一直線に緑の地平線の向こうに消えている。

車は時速120キロで､黙々として､淡々と走り続ける。

マイアミまで4時間程度のドライブだが､多少のスピード違反を加えると、３時間半ほどで走り着く。

延々と続くオレンジ畑の､その向こうが､また､オレンジ畑。

ひがな一日､草を食む牛の群れの､向こうにも､また､牛の群れ。のどかな田園風景である。

単調な景色だが､何か底知れないエネルギーを感じさせるのが､アメリカらしい。

ターンパイクには､所々にサービスエリアがある。

その看板に､曰く“きれいなトイレあります”。

前回､サービスエリアに立ち寄ったところ､この“きれいなトイレ”は､工事中で､屋外に設置された小汚い簡易トイレを使わされた。

ターンパイクの､サービスエリアは､対向車線との中央に在り､南北両方向から同じ施設を利用するので､その時は､

当然復路も､小汚い簡易トイレだった。

現在は､改装されて(一部まだ改装中だが)文字どおり“きれい”になっているが､以前はこの看板を見てトイレに行くと､

十年も前の見合い写真に釣られて､見合いの席に着いたような気がしたものだった。

このサービスエリアは､マイアミまでの間に五ヵ所を数えるが､中のテナントや､売られているものは､全く同じ。

景色に変化が無ければ､サービスエリアも変わり映えがしない。

長い長い､金太郎飴の中を走っているようなものだ。

いつものように､スターバックスのコーヒーと､デニッシュで軽い朝食を取る。

どう言う訳か､ターンパイクのスターバックスに働く店員は､押しなべて愛想が悪い。

それに引き換え､ギフトショプの店員は､実に愛想がいい。その分､無駄話も多い。

マイアミ、人口２００万人余、フロリダ州第一の都市である。

アメリカ第一級のリゾート地であり､屈指の観光と金融の都市でもある。      

ダウンタウンから､マイアミ港を右に見て､マッカーサー･コーズウエイを渡ると､マイアミ･サウスビーチになる。

数多くのオカルト的な逸話で知られる“バミューダ･トライアングル”の一角だとも言う。

十数年前までは､見る影も無かったこの辺りも、今では､有名なアール･デコ(アート･デコとも呼ばれる)地区が在り､ マイアミでも､

最もお洒落な繁華街となっている。

その繁華街の一画に､取り残されたように佇む「ベルサーチ」の豪邸は､まるで､おもちゃ屋に飾られた紳士服を見る思いがする。

「ベルサーチ」が､玄関先で非業の死を遂げた頃は､花束を飾る人も多かったのだが､現在は､格好の記念写真スポットである。

しかし､このマイアミ･サウスビーチの売り物は､何と言っても､やはりビーチだろう。

広々とした砂浜は､延々と続き､その晴れた日の海の色は､例えようもなく､美しい。

今も､砂の白に､海の藍と碧のコントラストは､見事で､圧倒的に素晴らしいのだが､沖の向こうに､錨を下ろしている､ 貨物船は､

高級レストランに迷い込んだハエのように､実に無粋である。

ここが“バミューダ･トライアングル”の､一角と言うのならば､あの貨物船も､なんとか､消して欲しいものだ。

マイアミの沖、ビスヶイン湾、その南寄りに位置する「ヴァージニア･キー島」には､有料の橋､リッケンバッカー･コーズウエイで渡る。

この島の､ヨットハーバーにあるレストラン“ラスティペリカン”はマイアミで､私が気にいっているレストランの､一つである。

味はともかく､景色がいい。

ここから､ビスケイン湾越しに眺める､マイアミ･ダウンタウンは､絶景である。

刻々に変化する雲と､どこまでも静かな海の間に､立ち並ぶビルの群れは､見飽きる事がない。

この､レストランの味には､全く期待していないので､もっぱら､無難なコーヒーと“ラスティペリカン”特製の､

「ボンゴレ風シーフードパスタ」を､メニューも見ないで､注文する。

今回も､また同じものを､注文したら「最近メニューを変えたので､もうそれは無い」と､言われた。

まぁ､期待もせず､無難なだけで､頼んでいた｢食べもの｣だから､執着もない。

ウエイターに､何か他の｢シーフード系のパスタ｣を､と言うと､「カニとロブスターのクリーミー･ペンパスタ」を薦められた。

どうせ､景色を食いに来たようなものだから､お薦め通りの｢食べもの｣を注文する。と､このウエイター君､その料理が､

この店で如何に人気があって､どれほど美味しいかを､得々と説明し始めた。

人口の七割以上が､南米系と言うマイアミの事情を反映してか､ここのウエイターの英語は一様に訛る。

どのメニューに対しても､あれほどの講釈を並べているのだから､彼らの英語は､日一日と､巧くなるだろう。

一杯目のコーヒーを､飲み終わった時､注文の｢食べもの｣が出てきた。

手を付けてみると､何と､これが予想に反して結構いける。

たぶん､今日は､作り方を間違えたのだろう。

　マイアミの､すぐ西に､その雄大な姿を横たえる世界遺産エバーグレイズは､国立公園であって､野生動物の保護区でもある。

総面積5,660平方キロメートルの､途方もなく広大な湿地帯は､ソーグラス(ノコギリ草)と呼ばれる菅の一種で､覆い尽くされている。

壮観である。

エバーグレイズの観光には､プロペラで走るエアーボートが､使われる。

大抵のエアーボートは､４０〜５０人乗りで､キャプテンと呼ばれる男が操舵し,この大湿地帯を､疾駆するのである。

誠に､爽快なのだが,時々止まって教育的な説明等をしてくれる時は､ムチャクチャ暑い！

ワニでも居ようものなら､必ず､毎回止めてくれるのだが,ワニは､エアーボート乗り場周辺にも､ごろごろ転がっていた

ので､乗船を待っている間に､充分観察し終わっている。

｢暑いから行ってくれ！｣　口元まで出た言葉を､人様の手前､丸めてグッと呑みこむ。

と､それが､汗になって出て来る。

また､ここには野鳥も多い。

冬ともなると､北からの渡り鳥で､野鳥の宝庫になると言う。

鳥たちの餌となる､小魚や､羽虫のたぐいが､多く生息しているせいだろう。

見ると､今も上空では､無数の鳥が舞っているが,その餌となる羽虫も､いっぱい飛んでいるはずだ。

羽虫と言えば､蚊が多いのには閉口してしまう。

毎年､１００万人を超える観光客が､ここを訪れていると言うから,蚊も餌には､事を欠かないのだろう。

「一言居士」とは

何事につけて、一言意見を言わないと気のすまない人のこと。

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